いきなり護衛艦の写真で恐縮である。この写真は海上自衛隊のＨＰから拝借した護衛艦｢みょうこう｣(DDG-175)、桁違いの防空能力を有するイージス艦だ。現在海上自衛隊は｢こんごう｣級の本艦４隻を保有しており、これら４隻のイージス艦はそれぞれ｢こんごう｣、｢きりしま｣、｢みょうこう｣、｢ちょうかい｣と山の名前が付けられている。｢こんごう｣、｢きりしま｣とくれば、あとの２隻は｢はるな｣、｢ひえい｣と続いて欲しかったが、｢はるな｣と｢ひえい｣は昭和61年から62年にかけて就役した別のタイプの護衛艦の名前にすでに使われてしまっている。（この辺の話は判る人には判るが、判らない人には興味もないだろうからクドクド書かない。）
しばらく前、ある艦船マニアの雑誌に、なぜ日本の自衛艦の名前はひらがなで標記するのかという議論が載っていたことがあった。｢はるな｣は女の子の名前みたいだし、｢ひえい｣に至っては女の悲鳴と間違えそうだ。きちんと｢榛名｣、｢比叡｣と漢字で書けというのである。
漢字で標記すれば４隻のイージス艦も｢金剛｣、｢霧島｣、｢妙高｣、｢鳥海｣であり、やっぱり何となく強そうだ。まあ、日本国憲法下で旧海軍のイメージを払拭したい海上自衛隊としては艦名もソフトに、というところか。
こちらは大日本帝国海軍時代の重巡洋艦｢妙高｣である。｢妙高｣、｢那智｣、｢足柄｣、｢羽黒｣と続く｢妙高｣級巡洋艦で、列強からは｢飢えた狼｣と仇名を付けられた重武装艦であるが、これも興味の無い人にはどうでもよいことなのでクドクド書かない。ただ海上自衛隊の｢みょうこう｣よりも大砲の数が多くて強そうだが、兵器の管制システムも発射速度も命中精度も｢妙高｣と｢みょうこう｣では比べ物にならず、もし両艦が戦えば海上自衛隊の圧勝に終わることは間違いない。
ここで横須賀三笠公園の記念艦｢三笠｣を見ても判るとおり、これら旧海軍の戦艦や巡洋艦でも、艦尾などには平仮名標記がしてあったと思われるが、｢妙高｣はどうだったのだろうか。新仮名遣いではないから、｢みょうこう｣ではない、｢めうかう｣だったはずだ。また｢妙高｣級に続く｢高雄｣級巡洋艦には｢鳥海｣があるが、これも｢ちょうかい｣ではなく、｢てうかい｣だったそうである。それも右から左への横書きである。
私は｢うかうめ｣とか｢いかうて｣とか書かれたネームプレートの写真がないだろうかと思って探してみたが、現在のところまだ見つけていない。考えてみれば戦前から戦中にかけて、主力艦や準主力艦の艦名を写し込んだ写真など撮影すれば、ヘタすればスパイ容疑で投獄されただろうから、そんな危険を冒してまで写真を撮った人は少なかったろう。当時の日本軍の機密保持はかなり厳格で（軍隊であれば当然のことだが）、軍艦の名前なども厳重に秘匿されていた。戦時中の海軍報道班員の記事などでも、国民の前に公表された時には｢わが○○艦｣としか書かれていない。
（｢鳥海｣＝｢てうかい｣だったと情報を頂きました。777様、ありがとうございました。）
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