私の最初の海外旅行は1977年（昭和52年）の夏、行く先はオーストラリアでした。羽田空港を深夜の飛行機（カンタス航空）で発って早朝のシドニーに到着、そこからキャンベラを経由してメルボルンへとやって来たのです。
メルボルンの最初の印象を私は「古い街並みが新しいビル街に侵蝕されつつある都市」と手帳に書き残していますが、さらに「古い尖塔を持つ巨大な教会がたくさんあり、それらは新しいビル街の侵略に対して頑として揺るがぬ威容を示しているように見える」とも追加しています。メルボルン市内には下のような教会の尖塔があちこちに見られ、異国へ来たのだなという感慨を新たにしたのでしょう。
メルボルンは中世ヨーロッパの雰囲気を色濃く残しているとされ、アメリカナイズされた近代的なシドニーや、完全な人工都市のキャンベラとはまったく違った市街地の様相を呈していましたが、15年後に国際学会で再び訪れた時にはずいぶん変わってしまったなと思ったものです。新しいビル街の“侵略”に古い街並みが壊れていくのは、別に日本に限ったことではなさそうです。
15年後の再訪の時にこの教会を探そうとしたのですが、確かに地図上ではこのあたりだったと思うのに、それらしい尖塔を見つけることができず残念でした。あれからさらに15年ほど経ちましたから、今のメルボルン市街はさらに再開発が進んでいることでしょう。
メルボルンでの雑感を２つほど…。
一つは空港からシャトルバスで市内ターミナルに到着、ホテル（The Southern Cross Hotel）までスーツケースを引っ張って歩いていたら（要するにタクシー代を節約しようとしたのです）、人の良さそうなおばさんが近づいて来て、どこへ行くのかと訊くのでホテルの名前を言うと、大きく両手を広げて「とっても遠いわよ」と言う（もちろん英語で）。そして代わりにタクシーを拾ってくれて運転手に行き先を告げると、私をタクシーに押し込んで、「良い旅を」とか何とか言ってニッコリ笑いながらどこかへ去って行きました。
タクシー代を倹約しようとしていたので余計なお節介には違いないのですが、言葉の判らなそうな外国人がウロウロしているのを見かねて、頼まれもしないのに援助の手を差し伸べようとするこの国の市民の心に感じ入りました。今で言うボランティア精神ですね。私も東京で外国人がウロウロしているのをみたら、できるだけ“What would you like?”とか“May I help you?”声を掛けてあげるようにはしていますが、やはりちょっと勇気が要ります。（普通、英語の教科書には“May I help you?”と書いてありますが、オーストラリアで私に初めて聞いてくれた人が“What would you like?”だったので、私もそっちをつい使ってしまいます。）
結局、この時のタクシーの乗車距離は街路２区画、わずか数百メートルで、1.40オーストラリア・ドル（当時の日本円で400円くらい）でしたが、街路２区画を歩くには遠いと感じるこの国の人々の感覚にも驚かされました。メルボルンのホテルをチェックアウトする時も、航空会社のターミナルまで歩いて20分の距離なので徒歩で行くと言ったらドアボーイが怪訝な面持ちをしていました。
もう一つ、文化の違いを感じたのは靴です。メルボルンでは当時の東大小児科教授だった小林登先生の御紹介で王立小児病院（The Royal Children's Hospital）を見学させて頂きましたが、外科医が手術をする時も靴を履いているという話には驚きました。もちろん靴カバーを着けていますが、完全清潔区域でなければならない手術室の中でも靴を脱がないとは…。最近ではどうだか知りませんが、少なくとも当時はそうでした。
何人かの病院の先生にはご自宅での夕食に呼ばれましたが、一家の団欒の最中も靴は履いたままです。これは最初から欧米人の習慣として話には聞いていましたが、やはり実際に靴を履いたまま家庭の中で食事をしてみると、日本人にとってはなかなか窮屈なものです。試しに今夜お宅で靴を履いたまま夕食をなさってみたらいかがですか。
